Solo en el primer semestre de 2026, Brasil incautó más de 76.000 productos y las autoridades advierten sobre medicamentos falsificados y graves riesgos para la salud.
La creciente demanda de medicamentos para bajar de peso convirtió a las inyecciones con principios activos como semaglutida y tirzepatida en uno de los productos más buscados por las redes de contrabando en la frontera entre Brasil y Paraguay.
Según pudo saber Notas de Actualidad, durante el primer semestre de 2026, las autoridades brasileñas incautaron más de 76.000 plumas, ampollas, viales y otros productos que contenían estos medicamentos. La cifra representa casi el triple de lo decomisado durante todo 2025 y expone la dimensión que alcanzó el mercado ilegal.
El principal foco de este fenómeno se encuentra en la zona del Puente de la Amistad, que une la ciudad brasileña de Foz de Iguazú con Ciudad del Este, en Paraguay. Se trata de uno de los principales corredores comerciales y de contrabando de Sudamérica.
Los medicamentos para adelgazar se convirtieron en un negocio millonario
El aumento de la demanda de los llamados medicamentos GLP-1 modificó el negocio del contrabando en la región. Su pequeño tamaño, alto valor económico y facilidad para ser transportados hacen que sean especialmente atractivos para quienes buscan introducir productos de manera ilegal en Brasil.
De acuerdo con las autoridades brasileñas, los medicamentos para bajar de peso ya representan la segunda categoría de mayor valor entre los productos incautados en los estados de Paraná y Santa Catarina, solamente por detrás de los teléfonos celulares.
Los cargamentos pueden ingresar de distintas maneras: en automóviles, autobuses, camiones e incluso junto a turistas que cruzan diariamente la frontera.
El fenómeno también comenzó a despertar el interés de organizaciones criminales que anteriormente concentraban sus operaciones en el contrabando de cigarrillos.
¿Por qué el contrabando de medicamentos resulta tan rentable?
Uno de los principales factores es la diferencia de precios entre ambos países.
En Brasil, el Mounjaro, medicamento autorizado que contiene tirzepatida, puede superar los 1.400 reales. En Paraguay, en cambio, productos comercializados con el mismo principio activo pueden encontrarse por una fracción de ese valor.
Esa diferencia genera un importante margen de ganancia para los contrabandistas.
Además, las inyecciones ocupan mucho menos espacio que otros productos tradicionalmente traficados. Según especialistas en seguridad, unas pocas cajas de plumas pueden representar ganancias similares a las obtenidas con cargamentos mucho más voluminosos de cigarrillos. Esto reduce los costos logísticos y permite transportar grandes cantidades en espacios pequeños.
Medicamentos escondidos en zapatos, botellas y vehículos
Las autoridades brasileñas encontraron distintas formas de ocultar los medicamentos para evitar los controles fronterizos.
Entre los métodos detectados aparecen compartimentos ocultos en automóviles, zapatos, envases de champú y recipientes de productos cosméticos.
También existen rutas alternativas al Puente de la Amistad. Algunos cargamentos son trasladados en embarcaciones que atraviesan el río Paraná, aprovechando la extensa frontera entre ambos países.
Pero el problema no termina en la ilegalidad del ingreso de los medicamentos. Los especialistas advierten que las condiciones en las que son transportados pueden afectar seriamente su calidad y seguridad.
El riesgo de consumir medicamentos sin saber qué contienen
Los medicamentos basados en semaglutida y tirzepatida necesitan condiciones específicas de almacenamiento y transporte. Cuando son trasladados de manera clandestina, no existe garantía de que hayan permanecido dentro de los rangos de temperatura recomendados.
Esto puede afectar su estabilidad y disminuir su eficacia. Sin embargo, el mayor riesgo aparece cuando el consumidor no puede verificar el origen, la composición o la autenticidad del producto.
Médicos brasileños alertaron que algunos medicamentos vendidos de manera informal pueden ser falsificados o contener sustancias diferentes a las indicadas en el envase.
El endocrinólogo Alexandre Hohl señaló que ya atendió a pacientes que presentaron reacciones adversas después de utilizar productos adquiridos fuera del circuito regulado.
Entre los síntomas registrados aparecen náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y otras reacciones que pueden resultar difíciles de predecir cuando se desconoce la procedencia del medicamento.
Una paciente terminó en terapia intensiva
Uno de los casos mencionados por especialistas es el de una mujer que utilizó un producto vendido como tirzepatida adquirido en Paraguay. La paciente, que no tenía una indicación médica para utilizar el medicamento, sufrió una complicación grave y terminó internada en cuidados intensivos.
Otro paciente, que inicialmente había recibido una versión autorizada del medicamento bajo supervisión médica, posteriormente comenzó a utilizar un producto comprado en Paraguay. Después de consumirlo presentó náuseas, vómitos y diarrea y tuvo que recibir atención médica.
Los especialistas advierten que aumentar las dosis por cuenta propia puede incrementar todavía más los riesgos.
Las compras online de medicamentos GLP-1 también aumentaron
El fenómeno no se limita al contrabando físico. Un análisis de Serasa Experian indicó que los pedidos online relacionados con medicamentos GLP-1 aumentaron 149,3% durante el primer semestre de 2026 en Brasil.
Las solicitudes pasaron de alrededor de 547.000 en el semestre anterior a más de 1,36 millones entre enero y junio. El volumen de compras representó más de 2.300 millones de reales.
El crecimiento del comercio electrónico facilita que los vendedores contacten directamente con potenciales compradores y promocionen productos a través de internet y redes sociales.
Las autoridades brasileñas consideran que este nuevo escenario representa un desafío adicional porque dificulta controlar el origen de los medicamentos y rastrear a quienes los comercializan.
Brasil y Paraguay refuerzan los controles
Ante el crecimiento del mercado ilegal, las autoridades sanitarias de ambos países comenzaron a fortalecer la cooperación.
La agencia reguladora brasileña Anvisa y la Dirección Nacional de Vigilancia Sanitaria de Paraguay acordaron reforzar los mecanismos de supervisión en la zona fronteriza.
El objetivo es combatir tanto el ingreso ilegal de medicamentos como la comercialización de productos falsificados o no autorizados.
Las autoridades también enfrentan un escenario que podría complicarse todavía más en los próximos meses debido a la aparición de productos que se promocionan como nuevos tratamientos para adelgazar.
La preocupación por la retatrutida
Uno de los casos que genera mayor preocupación es la retatrutida, un medicamento experimental desarrollado por Eli Lilly que todavía no cuenta con aprobación de las autoridades sanitarias. A pesar de que continúa en proceso de investigación, ya comenzaron a aparecer productos comercializados como retatrutida en Paraguay.
Los especialistas advierten que estos productos no deben confundirse con medicamentos aprobados. Al no existir autorización para su comercialización general, cualquier producto que se venda con ese nombre fuera de los ensayos clínicos genera dudas sobre su composición y procedencia.
El crecimiento del mercado clandestino muestra hasta qué punto la demanda por los nuevos medicamentos para adelgazar está transformando el comercio ilegal en Sudamérica.
Mientras las autoridades intentan cerrar las rutas de contrabando, los médicos insisten en una advertencia central: comprar medicamentos fuera de los canales autorizados puede implicar riesgos que van mucho más allá de pagar por un producto que no funciona.
