El líder chavista se encuentra alojado junto a su esposa Cilia Flores en una cárcel federal de Nueva York, a la espera de una audiencia judicial por casos de corrupción y narcotráfico.
El ex dictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, cumplieron un mes detenidos en Estados Unidos, donde permanecen alojados en una cárcel federal de Nueva York tras declararse inocentes de los delitos de narcotráfico y corrupción que les atribuye la Justicia estadounidense. Ambos aguardan una nueva audiencia judicial prevista para marzo, aunque el calendario podría modificarse.
En ese marco, la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York pidió este lunes postergar la próxima audiencia del proceso penal. El planteo fue elevado al juez Alvin K. Hellerstein para que la sesión, inicialmente fijada para el 17 de marzo, se reprograme para el 26 del mismo mes, con el objetivo de resolver cuestiones logísticas y completar el intercambio de pruebas con la defensa.
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Maduro y Flores fueron detenidos el 3 de enero, cuando fueron capturados en Caracas durante una operación militar estadounidense y trasladados al Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn. Dos días después, el 5 de enero, salieron momentáneamente del penal para asistir a su primera audiencia de lectura de cargos ante un tribunal federal de Manhattan.
Durante esa comparecencia inicial, Maduro rechazó las acusaciones y sostuvo ante el juez que continúa siendo el presidente de Venezuela. “Soy un prisionero de guerra” y fui “secuestrado”, afirmó, según consta en el registro judicial. Flores, en tanto, también se declaró no culpable de los cargos que enfrenta.
Los cargos y el alcance de la causa
La Fiscalía estadounidense acusa a Maduro de cuatro delitos federales: tres por conspiración para cometer narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y conspiración para poseer ametralladoras y artefactos destructivos, además de un cuarto cargo por posesión de esas armas. En el caso de Flores, la imputación incluye otros cuatro cargos: dos por conspiración para importar cocaína, uno por conspiración para poseer armas y otro por posesión de armas.
Las acusaciones se apoyan en un expediente presentado por la Justicia de Estados Unidos en 2020, que sostenía que altos funcionarios del régimen venezolano integraban el denominado Cártel de los Soles, organización designada terrorista por Washington y cuyo liderazgo se atribuía a Maduro. Sin embargo, tras la captura del ex mandatario, la Fiscalía eliminó en la nueva imputación las referencias al cártel como una organización criminal estructurada y ya no presenta a Maduro como su jefe.
Durante este primer mes de detención, ninguno de los dos solicitó libertad bajo fianza. El abogado de Maduro, Barry Pollack, informó al tribunal que no pedía la excarcelación en esta etapa del proceso, aunque aclaró que podría hacerlo más adelante. La defensa de Flores tampoco presentó una solicitud de fianza.
Pollack adelantó ante el juez que la defensa presentará “numerosos” documentos para sostener que Maduro es “jefe de un Estado soberano”, que tiene “derecho a los privilegios” correspondientes a ese estatus y que su “secuestro por parte de militares” estadounidenses fue ilegal. Esos planteos aún no fueron resueltos por el tribunal.
Defensas, juez y condiciones de detención
Ambos permanecen detenidos en el MDC de Brooklyn, desde donde solicitaron atención médica, de acuerdo con documentos presentados ante el juez. El Departamento de Prisiones indicó que, por “privacidad, seguridad y garantías”, no brinda detalles sobre las condiciones de confinamiento de ninguna persona. El penal alberga a otros reclusos de alto perfil y fue objeto de reiteradas denuncias por sus duras condiciones.
La defensa de Maduro está encabezada por Pollack, abogado del bufete Harris St. Laurent & Wechsler, conocido por su participación en la defensa de Julian Assange. Otro abogado, Bruce Fein, especialista en derecho constitucional, pidió sumarse al caso, pero el magistrado lo apartó luego de que Pollack indicara que Maduro no lo había contratado.
Juicio a Maduro: quién es Alvin Hellerstein, el juez que estará a cargo del proceso
Flores está representada por Mark Donnelly, cofundador de la firma Parker Sanchez & Donnelly, con experiencia previa en el Departamento de Justicia y como fiscal en un condado de Houston.
El juez a cargo del proceso es Alvin K. Hellerstein, de 92 años, nombrado en 1998 por el ex presidente Bill Clinton. Hellerstein ya intervenía en el expediente desde marzo de 2020, cuando se presentó la acusación original, y condujo otros juicios contra ex funcionarios del régimen venezolano, entre ellos el de Hugo “El Pollo” Carvajal.
En paralelo, en redes sociales circularon mensajes y videos de personas que aseguran haber enviado cartas a Maduro, tanto con críticas políticas como con mensajes personales, además de registros de manifestantes que gritaron consignas desde las inmediaciones del penal, mientras el ex mandatario y su esposa completan su primer mes de prisión en Estados Unidos.
