La efeméride conmemora uno de los mayores descubrimientos hechos en la medicina y cuyos beneficios llegan hasta la actualidad.
Cada 3 de diciembre se celebra en América Latina el Día del Médico, una fecha que rinde homenaje al aporte del médico cubano Carlos Juan Finlay, cuyo descubrimiento permitió comprender cómo se transmitía la fiebre amarilla y modificar para siempre las estrategias de salud pública.
En el siglo XIX, la fiebre amarilla provocaba algunas de las epidemias más devastadoras. Las teorías de la época sostenían que el contagio se producía por contacto directo con personas o con objetos infectados. En ese contexto, Carlos Juan Finlay presentó en 1881 su hipótesis: la enfermedad se transmitía a través del mosquito Aedes aegypti.
Esa idea, resistida inicialmente, fue confirmada en 1901 por una comisión científica estadounidense. El hallazgo permitió implementar medidas de prevención que modificaron la lucha contra epidemias en toda la región. En 1955, la Confederación Médica Panamericana estableció el 3 de diciembre como fecha conmemorativa y el Gobierno argentino oficializó la efeméride por decreto. Desde entonces, instituciones como la Confederación Médica Argentina celebran esta jornada para destacar la labor y el compromiso de los profesionales de la salud.
Carlos Juan Finlay Barrés nació en 1833 en Camagüey, Cuba. Se formó en el Jefferson Medical College de Estados Unidos y luego se especializó en epidemiología en Europa. Investigó enfermedades como el cólera y la viruela y desarrolló métodos basados en la observación y el rigor experimental. Junto a su colaborador Claudio Delgado y Amestoy, realizó cientos de pruebas para demostrar que la hembra del mosquito Aedes aegypti era el vector de la fiebre amarilla. Su trabajo fue reconocido tardíamente, aunque luego ocupó cargos como Jefe Superior de Sanidad en Cuba y su método se aplicó en campañas internacionales, incluida la construcción del Canal de Panamá.
El mosquito Aedes aegypti y su impacto en la salud pública
El Aedes aegypti es un mosquito pequeño, de cuerpo oscuro y patas rayadas de blanco. Deposita sus huevos en superficies húmedas y recipientes con agua acumulada. Solo la hembra se alimenta de sangre, necesaria para el desarrollo de sus huevos. Investigaciones científicas demostraron que este insecto transmite enfermedades como la fiebre amarilla, el dengue, Zika y chikunguña.
Las estrategias de control se basan en la eliminación de criaderos, el uso de repelentes y la protección mediante mosquiteros. La comprensión de su ciclo de vida resultó central para las campañas de saneamiento impulsadas desde la época de Finlay, y continúa siendo clave para reducir la circulación de virus transmitidos por mosquitos.
El Día del Médico se conmemora en Argentina, Brasil, Cuba, México, Nicaragua, Perú, Uruguay, Venezuela y otros países latinoamericanos, donde cada año se realizan actividades educativas, homenajes y reconocimientos. La fecha destaca la importancia del trabajo sanitario y mantiene vivo el legado de Carlos Juan Finlay, cuyo aporte sigue siendo fundamental para la salud pública contemporánea.
