El científico Humberto Campins explicó que el histórico acercamiento del asteroide permitirá estudiar cómo cambia su órbita y ayudará a mejorar las estrategias de defensa planetaria.
Aunque hoy no existe un asteroide con riesgo de impactar contra la Tierra, la amenaza no desapareció. Para Humberto Campins, uno de los principales especialistas de la NASA en cuerpos celestes, la humanidad debe prepararse desde ahora porque, tarde o temprano, un gran impacto volverá a producirse.
Según pudo saber Notas de Actualidad, el científico lanzó la advertencia durante el congreso «The Many Pathways to Spaces», celebrado en Oviedo, España, donde remarcó que fenómenos como el que provocó la extinción de los dinosaurios son inevitables a escala geológica si no se desarrollan estrategias eficaces para desviar los objetos que puedan dirigirse hacia nuestro planeta.
La defensa planetaria, la prioridad de la NASA
Campins explicó que desde hace varias décadas la NASA trabaja junto a otras agencias espaciales para detectar, seguir y analizar los asteroides potencialmente peligrosos.
Actualmente existe una red internacional de telescopios y científicos que monitorea estos objetos y calcula la probabilidad de impacto mediante la denominada Escala de Turín, utilizada para clasificar el nivel de riesgo que representan los cuerpos cercanos a la Tierra.
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El especialista aclaró que, por ahora, no se conoce ningún asteroide que represente una amenaza inmediata para la humanidad y que la probabilidad de que una persona viva un evento de estas características sigue siendo extremadamente baja.
Sin embargo, insistió en que la preparación no puede esperar. «La defensa planetaria es fundamental si queremos garantizar la supervivencia de nuestra civilización a largo plazo», sostuvo.
Uno de los avances más importantes llegó en 2022, cuando la misión DART de la NASA logró modificar por primera vez la trayectoria de un pequeño asteroide mediante un impacto controlado.
Para Campins, aquella prueba demostró que la humanidad ya dispone de tecnologías capaces de defender al planeta frente a una futura amenaza, aunque todavía queda mucho trabajo por hacer para perfeccionar estos sistemas.
Además, recordó que las agencias espaciales realizan simulacros internacionales cada pocos años con el objetivo de coordinar una respuesta rápida ante un eventual escenario de emergencia.
Apophis, el asteroide que pasará muy cerca de la Tierra
Uno de los eventos astronómicos más esperados ocurrirá en abril de 2029, cuando el asteroide Apophis, de unos 375 metros de diámetro, pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, incluso por debajo de la órbita de numerosos satélites.
Aunque el científico descartó cualquier riesgo de impacto durante ese acercamiento, explicó que la visita será una oportunidad única para estudiar cómo la gravedad terrestre modifica la estructura y la órbita del asteroide.
La NASA participará de esa investigación con la misión OSIRIS-APEX, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) enviará la nave Ramses, que también analizará el comportamiento del cuerpo celeste durante su histórico paso.
Los asteroides también podrían convertirse en una fuente de recursos
Más allá del riesgo que representan, Campins aseguró que los asteroides podrían transformarse en un recurso estratégico para la exploración espacial.
Recordó que la misión OSIRIS-REx, de la que también formó parte, encontró minerales hidratados en el asteroide Bennu, capaces de proporcionar agua que posteriormente puede convertirse en hidrógeno y oxígeno para fabricar combustible espacial.
Además, estos cuerpos contienen materiales como platino, tierras raras y otros minerales que podrían utilizarse para construir infraestructura fuera de la Tierra, reduciendo los costos de transportar materiales desde nuestro planeta.
Según el experto, la minería espacial podría comenzar a desarrollarse dentro de una o dos décadas y convertirse en una pieza clave para futuras bases lunares, centros de datos y misiones de larga duración.
Mientras la posibilidad de un gran impacto sigue siendo remota, el mensaje de la NASA es claro: prepararse hoy es la mejor manera de evitar una catástrofe en el futuro.
